배우, 가수에서 명품백 CEO로 변신한 그녀
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데뷔 전부터 압구정 카페에서 아르바이트를 하며 ‘압구정 여신’이라는 별칭으로 유명했던 임상아.
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90년대 당시 카페에는 정우성과 구본승도 같이 아르바이트를 하고 있었다는데요, 당시에도 그녀에게 배우, 가수 등 많은 제의가 끊이지 않았었다고 합니다.
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MC로 데뷔, ‘야망의 세월’로 배우활동을 시작하고, ‘형제의 강’ 등에서 배우로 활약한 그녀는 주영훈 작곡의 ‘뮤지컬’, 박진영 작곡의 ‘저 바다가 날 막겠어’ 등을 연달아 히트시키며 가수로도 큰 성공을 거둡니다.
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하지만 최고의 청춘 스타로 자리매김한 98년, 돌연 은퇴를 선언하고 미국행을 결심하는데요. 배우와 가수로 모두 최정상의 자리에 올라있던 그녀의 은퇴 선언에 많은 사람들이 충격을 받았습니다.
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하지만 그녀는 쿨하게 “일의 노예가 된 것 같았다”며 “이미지 때문에 하고 싶은 말을 할 수 없어 답답했다”고 은퇴 이유를 밝혔는데요. 미국으로 건너가 뉴욕대 필름 프로덕션 과정에 입학했으나, 영화 감독의 꿈을 포기하고, 파슨스 디자인 스쿨에 입학하게 됩니다.
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졸업 후 보그의 보조 디자이너로 정말 디자이너계의 바닥부터 다시 일을 시작한 임상아. 하지만 한국에서 다져진 내공을 더해 자신의 자리를 찾기 위해 노력했고, 보수적인 패션업계에서 직접 발로 뛰며 원단과 가방 장인들을 찾아다니는 등 노력을 더해 자신의 가방 브랜드 ‘Sang-A’를 런칭하게 됩니다.
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리한나, 비욘세, 앤해서웨이, 브룩쉴즈 등 할리우드의 톱스타들이 입소문만으로 그녀의 가방을 찾았고, 송혜교 등 국내 스타들 또한 그녀의 사용하는 것으로 알려졌는데, 한 걸그룹 출신 스타일리스트는 ‘Sang-A’백을 쓰기 위해 알아보다 가격이 너무 비싸 포기 했다고 합니다.
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그녀는 미국에서 재즈기타리스트 제이미 프롭과 결혼했지만 10년만에 이혼 했는데요. 슬하에 딸을 한명 두고 있는데요, 그녀의 딸인 올리비아는 임상아의 젊은 시절을 꼭 닮은 외모로 화제가 되기도 했습니다. 이혼한 남편과는 친구처럼 지내며, 남편의 새 아이들에 대해서도 올리비아에게 동생이 생겨 너무 기쁘다고 할 정도로 쿨한 관계를 유지중인 그녀.
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최고의 자리에서도 만족하지 않고 새로운 도전을 하는 모습과, 자기 자신을 표현하는 쿨함에서 많은 교훈을 배우게 됩니다.
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